古罗马时代,不少疾病还没有治疗的办法,一些患病的贵族就被送到海滨去疗养。不过海洋气候是如何影响人体生理,18世纪前没有人认真研究过。直到18世纪初,英国的鲁赛尔成为世界上第一个研究海洋气候治疗的医师。如今,海洋气候和海水已被医师作为治病的一种手段,称为海疗,成为了一个专门的学科。自1796年世界上第一个海滨疗养院在英国东南海岸建立后,世界各地滨海国家相继建立了海滨疗养院。现在,我国的海南、山东等地都有海滨疗养院。
海滨地区气候的主要特点是日照强。紫外线对血清中钙、磷和蛋白质的代谢都有良好的作用,能使食欲增加、食物通过肠道的时间缩短。在海滨疗养一个月以上,人体基础代谢会旺盛。另外,紫外线还具有杀菌作用,可以净化空气。但是,海滨地区风大、潮湿,初来乍到的人,常常在一周内会引起植物神经功能失调的症状。健康人在海滨也常需要2~3周的适应期,体弱者甚至需用5~6周的时间才能适应,也就是说较长时间的海疗才可以收到疗效。
血液病 除白血病和恶性贫血外的贫血病人在海滨疗养效果较好。经过一段时间的疗养,70%贫血病人的血项可改善。在海滨疗养还可使某些病人的血沉暂时下降。
糖尿病 温暖的日光浴可使血糖水平有所下降。但是一般不赞成糖尿病人进行海水浴,研究发现,经过一段时期的海水冷浴后,40%的人血糖会升高。
心血管病 紫外线有舒张血管作用,从而使血压下降。另外,5~8分钟的海水浴后,20分钟内高血压病人的血压可下降10~20毫米汞柱。
神经疾病 海洋气候并不适应于大部分神经疾患病人的疗养,这些病人适宜于森林气候。但是,偏头痛病人对海洋气候反应良好。精神分裂症患者去海滨也可使病情稳定。神经疾患的人同时具有副交感神经功能亢进,也适合海洋气候疗养。
呼吸系统疾病 哮喘病人在温暖的海滨进行海水浴锻炼,可兴奋交感神经系统,改善体温调节功能。同时,海滨过敏原少,可缓解哮喘、枯草热、过敏性鼻炎患者的症状,甚至能治愈这些疾病。由于海滨空气中的气雾含有氯化钠及碘,可改善慢性鼻炎及慢性喉炎症状。健康人在海滨,因为体温调节功能的改善,感冒也就减少。需要强调的是肺结核和慢性气管炎病人不宜去海滨。
皮肤病 海水浴使皮肤血循环改善,故皮肤结核、湿疹、过敏性皮肤病、神经性皮炎、牛皮癣、疖病进行海疗,都能得到不同程度的好转。
甲状腺疾病 单纯性甲状腺肿大患者进行海疗,疗效显著。但甲状腺功能亢进者过度暴露于阳光下,病情会恶化。